KABUL, 31 de marzo de 2022 - Los líderes mundiales tienen la oportunidad de salvar a los niños, niñas y adolescentes afganos del hambre, la explotación y la muerte si se comprometen a aportar los fondos que se necesitan urgentemente y a abordar los factores que provocan la crisis económica en la conferencia virtual de donantes que se celebrará mañana, ha declarado Save the Children.

Desde que los talibanes tomaron el poder el pasado mes de agosto, la pobreza se ha disparado y 14 millones de niños, niñas y adolescentes se enfrentan a niveles de hambre que ponen en peligro su vida. Los padres están tomando medidas drásticas para sobrevivir, como retirar a sus hijos de la escuela y enviarlos a trabajar, o vender a sus hijos y concertar matrimonios para sus hijas pequeñas. La revocación por parte de los talibanes de la decisión de permitir que las niñas vuelvan a la escuela la semana pasada pone a más adolescentes en riesgo de matrimonio precoz y se les niega su derecho a la educación.

Los médicos de Save the Children están viendo brotes de enfermedades mortales, como el sarampión, porque los niños y niñas no pueden acceder a una atención sanitaria adecuada ni a las vacunas rutinarias. Sólo en 2022 se han producido más de 18.000 casos de sarampión y 142 niños y niñas han muerto de sarampión en Afganistán.

Además, muchas madres se ven obligadas a dar a luz en casa porque no pueden permitirse el transporte o los gastos médicos, lo que supone un gran riesgo para la madre y el bebé.

Gulalai*, de 25 años, tiene seis hijos y vive en un pueblo remoto de la provincia de Jawzjan, en el norte de Afganistán. Cuando Save the Children conoció a Gulalai, acababa de dar a luz a su hija Malika*, de un día de edad, en su casa porque la familia no podía permitirse el lujo de viajar al hospital más cercano.

Gulalai cayó enferma después del parto y Malika llora de hambre. Su hijo de un año, Ninangyali*, también está enfermo y sufre desnutrición aguda grave. La madre de Gulalai, Sharifa*, dijo que la situación de la familia es terrible: "Nuestra situación es muy mala aquí. Los hombres de la familia no tienen trabajo. No tienen ingresos... [y] ya hemos gastado todos nuestros ahorros. Ahora no tenemos nada y no hay trabajo. No tenemos nada para alimentar a los niños y niñas. 

"Nuestra mayor preocupación es que estamos enfermos. Mi hija estuvo sufriendo anoche; necesita medicinas, pero no podemos pagarlas. Ahora es casi la hora de comer y no tenemos comida para dar a los niños hoy. Estas cosas nos preocupan. Está claro que tenemos problemas. Necesitamos ayuda.

"El año pasado tuvimos que abandonar nuestra casa a causa de la guerra y estuvimos viviendo en un campamento en el desierto durante unos 20 días. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que Ninangyali estaba adelgazando. Estaba débil y tenía fiebre. No comía nada. Pensamos que lo íbamos a perder. No teníamos ninguna esperanza de que fuera a vivir".

Afortunadamente, Ninangyali recibió tratamiento en la clínica móvil de Save the Children. La doctora dijo que su estado era tan grave cuando lo vio por primera vez que casi seguro habría muerto si Save the Children no lo hubiera tratado.

La organización humanitaria hace un llamamiento a los líderes mundiales en la conferencia virtual de promesas de contribuciones que se celebrará mañana para que alcancen el objetivo de 4.400 millones de dólares necesarios para aliviar la crisis humanitaria de Afganistán; hasta ahora sólo se ha financiado un 13% del objetivo.

El director de Save the Children en Afganistán, Chris Nyamandi, dijo:

"Los donantes deben dar un paso adelante para financiar generosamente el Plan de Respuesta Humanitaria para 2022 o los niños seguirán muriendo. La realidad es así de simple y aleccionadora.

"En los siete meses transcurridos desde la toma de posesión, nuestros equipos nunca han visto nada parecido a la devastación y la desesperación que estamos presenciando actualmente. La economía se ha derrumbado dejando a millones de niños completamente dependientes de la ayuda humanitaria. Pero sin una financiación suficiente para los servicios humanitarios, los niños seguirán perdiendo la vida por enfermedades evitables y desnutrición.

"Las promesas hechas en la conferencia de mañana marcarán el rumbo del futuro de Afganistán. Mañana, la comunidad internacional debe cumplir sus obligaciones con Afganistán, o veremos cómo los niños afganos vuelven a fracasar, a ser olvidados y abandonados a su suerte. Esto incluye mantener su apoyo a la educación, a pesar del retroceso de los talibanes. Negar la ayuda a la educación sólo servirá para socavar aún más el acceso de las niñas y los niños al aprendizaje.

"También queremos recordar al mundo que, aunque los fondos humanitarios ayuden a mantener vivos a los niños y a sus familias, los organismos humanitarios no pueden sustituir a una economía que funcione. Si los gobiernos internacionales no actúan con urgencia para desbloquear los activos financieros y abordar la crisis de liquidez, cada vez más familias afganas se hundirán más en la pobreza y la deuda. Haremos todo lo que podamos, pero al ritmo que aumentan las necesidades, no podremos llegar a todos los niños y adultos que necesitan desesperadamente ayuda para sobrevivir".     

Con el inicio virtual de la Conferencia de Promesas de Contribución de la ONU, coorganizada por la ONU, el Reino Unido, Alemania y Qatar, Save the Children insta a la comunidad internacional a que financie íntegramente el Plan de Respuesta Humanitaria -dando prioridad a las áreas clave para los niños, como la educación y los servicios de protección-, pero también a que libere los activos congelados en la economía de Afganistán y trabaje para estabilizar los pilares clave del sistema financiero.