LES CAYES, Haití, 14 de noviembre - La escasez de agua en Haití está aumentando el riesgo para la salud de los niños y niñas a tres meses de un terremoto, con la preocupación de que el cólera pueda reaparecer en la nación caribeña que estaba en camino de eliminar la enfermedad mortal, advirtió Save the Children.

Desde el terremoto del 14 de agosto que mató a unas 2.248 personas, una grave escasez de combustible, una creciente inseguridad y una escasez de agua han obstaculizado los esfuerzos para restaurar los servicios básicos a miles de personas necesitadas en todo el país.

Esto ha suscitado la preocupación de que se repitan los acontecimientos tras el devastador terremoto de 2010 en Haití que mató a 200.000 personas. Nueve meses después de ese desastre se produjo un brote de cólera que duró años, afectó a 820.000 personas y provocó casi 10.000 muertes. El cólera se transmite a través del agua contaminada y el riesgo de contracción aumenta cuando las personas carecen de fuentes de agua potable para beber y para la higiene.

 Save the Children dijo que la disminución en el acceso al agua potable podría poner en peligro el progreso duramente logrado contra el cólera en Haití, que estaba en camino de cumplir tres años sin un caso reportado en enero de 2022.

Las comunidades en entornos urbanos como Puerto Príncipe han perdido el acceso al agua porque las bombas no funcionan debido a la escasez de combustible, mientras que la infraestructura en las áreas rurales de los departamentos de Sud y Grand’Anse todavía sufría los impactos del terremoto de 2010.

Incluso antes del terremoto de agosto, muchas comunidades rurales en esas áreas dependían del agua de lluvia y de las fuentes montañosas, mientras que las unidades de tratamiento de agua y los programas de transporte de agua, a menudo realizados por organizaciones no gubernamentales, proporcionaban agua potable a otros, pero la escasez de combustible se ha reducido o detenido drásticamente estos servicios.

Perpetue Vendredi, subdirector de país de Save the Children Haití, dijo que la amenaza a la salud de los niños y niñas debido a la escasez de agua no puede subestimarse:

“En los tres meses transcurridos desde que ocurrió el terremoto, los desafíos que enfrentan la niñez no han hecho más que crecer. Ahora, muchos niños y niñas ni siquiera tienen un acceso confiable a una de las necesidades humanas más básicas: el agua.

“Las enfermedades infecciosas prosperan cuando el agua potable es escasa. Ya nos enfrentamos a una pandemia de COVID-19. No podemos agregar a eso los brotes de enfermedades transmitidas por el agua”.

Más de 4,3 millones de personas en Haití, o una de cada 3 de la población, ya no tienen suficientes alimentos al día y es más probable que el cólera infecte y mate a los niños y niñas que sufren desnutrición.

 En todo el país, las instalaciones de salud están dañadas, carecen de recursos y de personal debido al terremoto, la escasez de combustible y la inestabilidad.

Save the Children está desarrollando materiales de comunicación de riesgos para los residentes sobre comportamientos adecuados de agua, saneamiento e higiene (WASH), esenciales para evitar brotes de enfermedades transmitidas por vectores como COVID-19 y cólera.

 Desde agosto, Save the Children ha distribuido más de 500 kits de higiene y para bebés. La organización está apoyando la rehabilitación y mejora de las instalaciones de agua y saneamiento en 19 sitios educativos en los departamentos de Sud y Grand’Anse y ha ayudado a rehabilitar las instalaciones de agua y saneamiento en dos centros de salud operativos.

 "Los trabajadores humanitarios deben tener acceso a los niños, niñas y las familias que más necesitan servicios, y la comunidad mundial debe invertir en la recuperación total de Haití", dijo Vendredi.