BOGOTÁ, Colombia, 24 de enero de 2022 - Dos niños se encuentran entre las 25 personas asesinadas y al menos 88 familias desplazadas en un reciente repunte de la violencia en la región colombiana de Arauca, dice Save the Children.

Los niños fueron atrapados en dos masacres que tuvieron lugar en la primera semana de enero. Aunque las muertes han sido confirmadas por las autoridades y los familiares, no está claro si los niños fueron el objetivo directo o quedaron atrapados en el fuego cruzado.

Estas últimas muertes reflejan un recrudecimiento del conflicto en Colombia, que incluyó 96 masacres en el año 2021 y 91 masacres en 2020.

Save the Children está profundamente preocupada por el bienestar de unos 170 niños y niñas que ahora han sido desplazados con sus familias en toda la región. Los medios de comunicación locales han informado de que han encontrado a niños y niñas escondidos durante días para evitar que los lleven a la guerra. En otros casos, las familias han informado que han enviado a sus hijos e hijas solos a otros pueblos y ciudades con la esperanza de que encuentren algo de seguridad.

Los niños y niñas son uno de los grupos más vulnerables en el conflicto en Colombia, junto con las minorías étnicas. Hay informes de niños y niñas que han recibido disparos, han sido amenazados y obligados a esconderse por miedo a ser reclutados o ejecutados por los grupos armados. Debido al miedo al reclutamiento y a la inseguridad para desplazarse con seguridad, los padres no están enviando a sus hijos e hijas a las escuelas, lo que hace que más niños y niñas queden rezagados en su educación.

En la región del Cauca, en el otro extremo del país, la violencia también está aumentando. El asesinato de Breiner David Cucuñame, un activista indígena en temas de ambiente de 14 años, que fue asesinado la semana pasada por un grupo armado, es el último ejemplo de niños y niñas que son objetivo de los grupos armados.

María Paula Martínez, Directora Ejecutiva de Save the Children Colombia, dijo:

"Este es el último de un largo flujo de sangre derramada por niños y niñas en Colombia. La escalada de violencia en el país no discrimina por condiciones sociales o ubicación geográfica. Acompañamos en el dolor a las familias y comunidades de estos niños y hacemos un llamamiento a quienes están robando la infancia en todo el país para que cesen estas abominables actividades y dejen en paz a los niños y niñas”.

"Los grupos armados se están aprovechando de la falta de control estatal en la frontera, de la afluencia de migrantes y refugiados y de las comunidades desplazadas internamente para crear una

economía de reclutamiento forzoso y tráfico de niños, niñas y adolescentes. El riesgo de reclutamiento forzoso por parte de los grupos armados es especialmente alto, y una vez que un niño o niña está expuesto a los horrores de la guerra, puede ser muy difícil que se recupere".

"Una vez más, el miedo, la angustia, los homicidios, las amenazas, las detenciones ilegales y los desplazamientos masivos se apoderan del país. Instamos a todas las partes y a las autoridades del territorio a que respeten la acción humanitaria y den prioridad a los niños y niñas mientras trabajan para resolver esta crisis".

Save the Children Colombia ha proporcionado 600 kits de higiene a los niños, niñas y sus familias en la región de Arauca en Colombia. La organización también ha proporcionado atención psicosocial a 32 niños y niñas desplazados en coordinación con otras organizaciones y ha establecido un consorcio con World Vision, apoyado por StartNetwork a través del fondo de respuesta rápida Start Fund, para responder a la emergencia en las próximas semanas.