LA PAZ, 28 de septiembre de 2023 - Una combinación de intenso calor invernal alimentado por la crisis climática y el fenómeno de El Niño ha creado una gran emergencia por sequía en toda Bolivia, dijo Save the Children.

Seis de los nueve departamentos de Bolivia están en sequía, con más de 200.000 familias particularmente vulnerables a sus impactos. Más de 71 municipios -el 20% del país- han sido declarados oficialmente en situación de desastre. La falta de agua ha provocado un aumento de las enfermedades infantiles, ya que muchos beben agua estancada y contraen enfermedades transmitidas por el agua[i], mientras que muchos otros están viendo interrumpida su educación, ya que las temperaturas inusualmente altas obligan a algunas escuelas a cambiar su horario de apertura para evitar el calor del mediodía.

El lunes, Bolivia registró la temperatura más alta de su historia en septiembre, con 40,3ºC[ii]. Se espera que esta semana las temperaturas alcancen los 45ºC en algunas zonas del país. Para diciembre, existe una "alta probabilidad" de que el emblemático lago Titicaca de Bolivia se encuentre 64 cm por debajo del nivel de alerta por sequía, superando en 33 cm el récord de estiaje establecido en 1998.

La organización de defensa de los derechos de los niños, niñas y adolescentes pidió más fondos para ayudar a las comunidades afectadas por la sequía, que se ha convertido en una grave crisis humanitaria en Bolivia, así como medidas más urgentes para abordar la crisis climática a escala mundial.

La sequía también está secando las fuentes de agua potable para el ganado y destruyendo los cultivos, afectando a la producción agrícola de más de 10.200 hectáreas de tierras de cultivo y poniendo en peligro la vida de más de 130.000 cabezas de ganado, según el Ministerio de Defensa de Bolivia.

Las familias que viven en el altiplano y las comunidades indígenas se están viendo especialmente afectadas, ya que el caudal de agua que llega a las familias del altiplano de la región de Potosí se ha reducido en dos tercios[iii]. Las familias que dependen del entorno natural para sus ingresos, como los criadores de trucha rosada, los pastores de camélidos y los trabajadores del sector turístico, han visto cómo sus medios de vida se secaban literalmente a su alrededor.

Bolivia, al igual que otros países de Sudamérica, ha vivido el invierno más cálido jamás registrado, gracias a un "domo de calor", que se produce cuando una alta presión se acumula sobre una zona y permanece allí, atrapando aire caliente, durante un periodo prolongado.

Marianela Montes de Oca, Directora Nacional de Save the Children en Bolivia, declaró: "El impacto del largo y caluroso invierno y ahora el comienzo de esta primavera seca y extremadamente calurosa no se parece a nada que hayamos visto antes. Este calor es un peligro para los niños, niñas, adolescentes, sus familias, los animales y la tierra. No recuerdo la última vez que llovió.

"Sin duda, esto se debe en gran parte al fenómeno de El Niño e indica los graves estragos que puede causar en las comunidades. Pero el cambio climático provocado por el hombre está elevando aún más estas temperaturas. Este es un ejemplo perfecto de cómo la crisis climática ya está entre nosotros. En seis de los nueve departamentos del país, las familias carecen de agua potable, están perdiendo las tierras de las que dependen para sobrevivir y la vida, los derechos y el futuro de los niños están amenazados.

"Estas temperaturas extremas nos asustan a todos. Se supone que es la época más fresca del año, y en el exterior hace 35 o 40 grados. ¿Qué significa esto para la tierra en la que viven 12 millones de personas? ¿Cómo se alimentará nuestra gente?

Se entiende que la sequía de Bolivia es el resultado de una combinación de factores, entre ellos el cambio climático y fenómenos naturales como El Niño, que llegó inusualmente pronto este año. Este es el segundo año consecutivo de sequía para el país, y la creciente incertidumbre está obligando a familias y niños a emigrar a las ciudades, ejerciendo presión sobre las infraestructuras urbanas y teniendo un impacto perjudicial en la educación y la estabilidad de los niños, niñas y adolescentes.

Save the Children hace un llamado a los líderes mundiales, en particular a los de los países de altos ingresos y a los emisores históricos, para que tomen medidas frente a la crisis climática que incluyan el aumento de la financiación para la adaptación y la provisión de fondos para pérdidas y daños a través de la provisión de financiación climática nueva y adicional. Los líderes también deben situar a la niñez y a los servicios sociales críticos para la infancia en el centro de sus esfuerzos. Los gobiernos también deben reconocer a los niños, niñas y adolescentes como agentes clave del cambio para abordar la crisis climática y trabajar para limitar urgentemente el calentamiento de las temperaturas a 1,5 ºC por encima de los niveles preindustriales. 

Save the Children también pide más financiación para ayudar a las comunidades a prepararse para los peores impactos del fenómeno de El Niño, con el fin de proteger mejor la vida de los niños, niñas y adolescentes.

En Bolivia, Save the Children está proporcionando apoyo de emergencia con dinero en efectivo, vales y ayuda alimentaria a las comunidades vulnerables afectadas por la sequía y está supervisando la situación y evaluando las necesidades a medio y largo plazo de las personas.