Ciudad de México, 21 de enero de 2021 - Hasta 1.400 niños han estado haciendo un viaje a pie en la última caravana de migrantes por Centroamérica, mientras huyen de la pobreza, la violencia y el impacto devastador de dos huracanes. dijo hoy Save the Children. La organización está profundamente preocupada por su seguridad y bienestar.

Las cifras surgen cuando unos 300 migrantes, incluidos niños y niñas, han llegado al río Suchiate, que pueden cruzar nadando o vadeando para llegar de Guatemala a México.

El fin de semana pasado, alrededor de 7.000 migrantes de Centroamérica, la mayoría hondureños, pero también de El Salvador, abandonaron sus hogares a pie. La mayoría huye de la violencia y la pobreza, agravada por los impactos de la pandemia de COVID-19. También están escapando de la destrucción causada por dos huracanes Eta e Iota, que azotaron la región en noviembre, afectaron a millones y dejaron a decenas de miles de personas sin hogar.

Save the Children estima que el 20% de las personas que viajan en la "Caravana de migrantes" son niños y niñas.

Entre ellos hay 58 niños y niñas no acompañados que no llegaron a la frontera con México. De estos, algunos fueron devueltos a sus países de origen, otros han sido incluidos en un programa de protección en Guatemala.

Save the Children ha desplegado un equipo en el río Suchiate, en la frontera entre Guatemala y México, para evaluar las necesidades de los niños y las familias allí.

Ángela, una madre hondureña de 36 años, que se encuentra en la frontera mexicana con su hijo, dijo: “Hemos perdido lo que teníamos - nuestra casa, nuestros animales, nuestras posesiones - y no teníamos el apoyo de nadie, ni siquiera la protección del gobierno. Soy consciente de que el camino es muy difícil para mis hijos y para mí, pero realmente no tenemos otra alternativa”.

La organización benéfica espera apoyar a las personas que vienen a México con alimento, refugio, espacios amigables para niños y niñas, apoyo emocional y educación.

Jorge Vidal, Director de Programa de Save the Children en México, dijo: “Estos niños y niñas tienen hambre, están exhaustos y muchos de ellos se han enfrentado a la violencia. Estas no son circunstancias para los niños y niñas, especialmente si viajan sin un adulto que los cuide. Estos niños corren un alto riesgo de abuso, explotación y trata”.

La organización benéfica hace un llamado a los gobiernos de Guatemala y México para que respeten los derechos de los migrantes y se aseguren de que estén seguros, en particular los niños, niñas, adolescentes y mujeres.

Save the Children también se pronunció en contra del retorno forzoso de más de 1.000 hondureños por parte de las fuerzas de seguridad guatemaltecas, incluidos casi 300 niños, en condiciones inseguras.

Muchas personas en Honduras viven en condiciones extremadamente difíciles, que han empeorado debido a la pandemia por COVID-19 y las consecuencias económicas posteriores. La investigación de Save the Children de agosto del año pasado encontró que el 52% de los hondureños entrevistados en San Pedro Sula habían perdido sus trabajos desde el inicio de la pandemia, y el 26% ya estaban pensando en migrar. Entre los migrantes se encuentran personas de El Salvador, donde la pobreza y la violencia también se han visto agravadas por la pandemia, y el 34% informó haber perdido sus trabajos.

Jorge Vidal continuó: “Hace unos días nos sorprendieron los informes de que miles de migrantes, incluidas mujeres, bebés y niños, fueron recibidos con violencia por las fuerzas de seguridad guatemaltecas. Cientos de estas personas se encuentran ahora en la frontera con México y esperamos que crucen la frontera en los próximos días, probablemente algunas de ellas en los lugares más peligrosos".

“Estamos profundamente preocupados por la salud física y mental de los niños y jóvenes que huyen de la violencia y la pobreza extrema. Los niños que han huido de sus hogares, especialmente si no están acompañados, necesitan atención especializada.

“Solicitar asilo no es un delito. Bloquear el acceso al asilo para las familias que huyen de la violencia tiene el potencial de aumentar el miedo y el trauma para estos niños y niñas que ya han soportado un viaje agotador. Los países deben garantizar que los migrantes estén protegidos humanamente y que se respeten los derechos de la niñez; de lo contrario, los gobiernos violarán los derechos humanos".

 Notas para los editores:

 - Desde 2018, Save the Children en México ha estado operando un programa de atención a niños y niñas migrantes para apoyarlos en sus necesidades inmediatas y recuperación emocional a través de espacios amigables para la niñez.

- Save the Children en México se está preparando para responder a los migrantes que cruzan la frontera con espacios amigables para los niños y niñas, comida, refugio, apoyo emocional y educación en emergencias.