"Cuando supe que volvían las lluvias, no tuve tanto miedo, porque tenía a Panchito y a mi mamá a mi lado". - Yaira, 11 años, PERÚ

LIMA, 18 de enero - Las niñas y niños peruanos más afectados por la crisis climática han recibido una mochila abrazable con forma de cachorro, diseñada para reconfortar a su portador en momentos de estrés y que contiene un botiquín sanitario, ya que los casos de dengue aumentan debido al cambio climático.

La mochila, desarrollada por Save the Children y llamada Panchito, que es un nombre popular de niño, tiene brazos que pueden rodear al que la usa y patas que pueden unirse en un abrazo. Contiene artículos que pueden ayudar a detener la propagación del dengue, como jabón, una toalla de mano, cepillo de dientes y pasta dentífrica, e información adaptada a los niños sobre el dengue.

El año pasado, Perú se enfrentó a su peor epidemia de dengue en más de una década, con al menos 50 niños, niñas y adolescentes muertos y otros 80.300 infectados por la enfermedad.  El brote, que llevó a Perú a declarar el estado de emergencia en la mayoría de sus provincias, se debió al cambio climático y al fenómeno de El Niño, que trajo consigo lluvias torrenciales, inundaciones y un aumento de la temperatura.

La temporada de lluvias en Perú suele empezar en diciembre y terminar en marzo. El norte del país ya está sufriendo lluvias torrenciales, y se teme que se intensifiquen y se conviertan en inundaciones devastadoras.

Yaira*, de 11 años, vive en Lambayeque, al norte de Perú. El año pasado, la zona sufrió graves inundaciones que dañaron la casa y la escuela de Yaira. Yaira es la menor de 6 hermanos y vive con cuatro de ellos, su madre, su padre y su abuela:

"Cuando llegaron las lluvias sentí un poco de miedo porque el agua entraba en nuestras casas".

El pasado mes de junio Yaira recibió una mochila abrazable, explica:

"Panchito es una mochila con brazos que se abrochan con una cinta autoadherente, de modo que la mochila te abraza. Cuando Panchito me abraza, me siento cómoda".

"Cuando me enteré de que volvían las lluvias, no tuve tanto miedo, porque tenía a Panchito y a mi madre a mi lado".

Los fenómenos meteorológicos extremos, como las inundaciones, pueden provocar brotes de enfermedades transmitidas por mosquitos, incluido el dengue, ya que los mosquitos prosperan en condiciones húmedas y cálidas. El año pasado Perú se enfrentó a un brote de dengue sin precedentes, con más de 270.000 casos, incluidos más de 80.000 incidencias en niños y niñas. El número total de casos es sustancialmente mayor que el pico anterior de 74,000 en 2017, y casi diez veces mayor que el promedio anual de 28,000 casos, según el Ministerio de Salud de Perú.

Los niños y niñas son especialmente vulnerables al dengue, ya que sus sistemas inmunitarios son más débiles. Los síntomas comunes incluyen fiebre, erupciones cutáneas, náuseas y dolores. La mochila Panchito contiene información muy necesaria sobre el dengue, que puede poner en peligro la vida de los niños.

Yaira comentó:

"Cuando dejó de llover, pensé que todo había terminado, pero entonces llegó el dengue.

"Casi todos mis compañeros estaban enfermos de dengue. Sí, yo también me contagié. Estaba en la escuela y también tuve dolor de cabeza y fiebre.

"Aquí hubo un niño que perdió la vida por el dengue. Tenía siete u ocho años. Eso me asustó. Cuando me enteré de la muerte de un niño, me asusté mucho".

El proyecto también ofrece formación sobre prevención del dengue, puntos de agua seguros y fumigación de mosquitos. 

Yaira dijo:

"Cuando vuelve el dengue, sé cómo cuidarme porque Save the Children me enseñó cómo hacerlo".

Los padres y cuidadores han recibido formación sobre cómo apoyar la salud mental y el bienestar de los niños en relación con la crisis climática.

William Campbell, Director Nacional de Save the Children en Perú, dijo:

"La crisis climática puede tener un impacto terrible en la salud mental de los niños, niñas y adolescentes, ya que se preocupan por el mundo que heredarán. En Perú, los niños, niñas y adolescentes son testigos de primera mano del terrible impacto de la crisis climática cuando sus casas y escuelas se inundan y aumentan los casos de dengue. La mochila Panchito proporciona a los niños y niñas el consuelo y la información que tanto necesitan en un momento que puede ser muy angustioso".

Save the Children ha proporcionado a más de 600 niños y niñas mochilas abrazables e información sobre el dengue.  La iniciativa forma parte de un proyecto más amplio de agua y saneamiento que ha ayudado a casi 9.000 personas afectadas por las inundaciones.  Save the Children trabaja en Perú desde 1980 en reducción del riesgo de desastres, respuesta humanitaria, educación, protección y salud. Entre 2022 y 2023 llegamos a más de 280.000 personas, incluidos casi 100.000 niños, niñas y adolescentes.

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