LONDRES, 29 de octubre - El aumento de las temperaturas, el aumento del nivel del agua y la degradación de la tierra expulsaron a un número récord de 10 millones de niños y niñas de sus hogares el año pasado, y el aumento de la migración climática conlleva un nuevo riesgo: es posible que nunca regresen.

Un nuevo informe de Save the Children1, publicado en vísperas de la COP26, destacó que la migración inducida por el cambio climático está aquí y que empeorará mucho, con 30 millones de personas2, aproximadamente un tercio de los niños, forzados a abandonar sus hogares en 2020. debido a desastres relacionados con el clima: tres veces más desplazados por conflictos y violencia. Esto se compara con los 19 millones de personas desplazadas internamente por tales desastres hace cinco años.

Pero la investigación también enfatizó una tendencia emergente con el doble de personas afectadas por sequías de inicio lento que las tormentas repentinas en 2020 y la migración provocada por temperaturas extremas, el aumento del nivel del mar y la salinización de las tierras agrícolas es mucho más probable que sea permanente. Sin embargo, gran parte de esta migración permanente se dirige a áreas con un riesgo igual o incluso mayor debido a factores climáticos.

El estudio se basó en los hallazgos de más de 420 informes de investigación que exploran el cambio climático y el desplazamiento de niños, 125 expertos y entrevistas con 239 niños que viven en entornos climáticos de alto riesgo en cinco países de los cinco continentes: Fiji, Irak, Mali, Mozambique y Perú, algunos de los cuales se habían mudado debido al cambio climático. 

Los niños y niñas de los cinco continentes dijeron que la crisis climática estaba teniendo un impacto devastador en sus vidas en este momento y que ellos y/o sus amigos tenían que mudarse, cada vez más de áreas rurales a urbanas y, a veces, viajando solos.

Algunos mencionaron que los riesgos climáticos estaban aumentando sus niveles de pobreza, dejándolos “atrapados” en lugares de alto riesgo. Algunos niños y niñas se saltaban las comidas, no asistían a la escuela, se dedicaban al trabajo infantil, se casaban, mendigaban en la calle o eran explotados sexualmente.

 “El año pasado y en 2018, muchas casas colapsaron debido a las fuertes lluvias. Si llueve demasiado, nuestros campos se inundarán y la cosecha no será buena, en ese caso la gente se verá obligada a buscar [otras] soluciones para alimentar a sus familias. Pero eso no es posible todo el tiempo, así que la [única] solución es salir de esta zona tan hostil”, dijo Ousmane *, de 14 años, de Malí.

A nivel mundial, más de mil millones de niños y niñas 3 viven en áreas con alto riesgo de inundaciones, sequías severas u otras amenazas climáticas que representan un grave riesgo para sus vidas y sus medios de vida.

 “El cultivo de copra es una de las cosas más importantes de nuestra vida. Es nuestra fuente de ingresos... pero debido al cambio climático, puede haber una pérdida de ingresos ... Decidí mudarme por una mejor educación y una vida mejor”, dijo Matila *, de 15 años, de Fiji.

 Los niños y niñas ya están preparados para enfrentar la peor parte del cambio climático, con un informe de Save the Children4 en septiembre que muestra que los niños y niñas nacidos en 2020 estaban preparados para experimentar 6,8 veces más olas de calor, 2,8 veces más inundaciones y 2,6 veces más sequías que sus abuelos y abuelas.

Pero la urgencia de la situación fue enfatizada por el último informe que mostró que el cambio climático no solo está aumentando la probabilidad de desplazamiento, sino que está expulsando directamente a las personas de sus hogares a través de eventos climáticos extremos más intensos que interrumpen los servicios, dañan la infraestructura y destruyen los medios de vida.

 El informe, "Caminando hacia el ojo de la tormenta: cómo la crisis climática está impulsando la migración y el desplazamiento de niños y niñas", enfatizó que los niños y niñas tenían más probabilidades de verse afectados físicamente por eventos relacionados con el clima que los adultos, siendo más sensibles a la desnutrición y las infecciones, pero también enfrentan amenazas para su salud mental y un mayor riesgo de violencia, incluido el reclutamiento para milicias armadas.

Steve Morgan, director de la Iniciativa de Migración y Desplazamiento de Save the Children, dijo:

“La escala de la crisis es enorme y está creciendo rápidamente. Es una tormenta perfecta que debemos detener en su camino, antes de que sea demasiado tarde.

 “Antes, el cambio climático provocaba con frecuencia desplazamientos a corto plazo y las familias regresaban después de que pasaba el ciclón o la inundación. Ahora, debido a la frecuencia de los desastres naturales y la lenta degradación, estamos viendo una migración cada vez más permanente, con muchos niños y niñas que no pueden o no quieren regresar. No podrán volver a casa nunca más.

“Los niños, niñas y sus familias a menudo se mudan a áreas que son igualmente de alto riesgo y reciben poco apoyo para desarrollar su resiliencia e integrarse en sus destinos. Está claro que muchas de las respuestas actuales a la migración y el desplazamiento relacionados con el clima no son sostenibles ni adecuadas para su propósito ".

Save the Children dijo que actualmente la mayoría de las políticas nacionales sobre el desplazamiento no considera que los eventos relacionados con el clima sean un desencadenante del desplazamiento y que sea necesario cambiar. La organización pidió al sector humanitario y a los gobiernos:

• Incorporar la experiencia climática y los riesgos asociados en los programas de migración y desplazamiento infantil.

• Dar prioridad a los derechos y necesidades de los niños y niñas afectados por la migración y el desplazamiento relacionados con el clima garantizando que la legislación, las políticas, las estrategias y los planes aborden de manera integral el impacto del cambio climático en los niños.

• Prepararse para un movimiento proactivo, planificado y sensible a los niños (por ejemplo, la reubicación oportuna de comunidades aguas abajo de los lagos glaciares) dentro de las respuestas nacionales a la migración y el desplazamiento relacionados con el clima, no solo el apoyo reactivo para el desplazamiento no planificado.

• Aprovechar el análisis predictivo y la experiencia en pronósticos para llevar a cabo la planificación de escenarios a largo plazo para la migración y el desplazamiento de niños y niñas en entornos climáticos de alto riesgo junto con respuestas para mejorar la acción temprana o anticipatoria.

• Establecer alianzas con especialistas en migración y desplazamiento y el gobierno nacional para promover la recopilación y el intercambio de datos desglosados sobre la migración y el desplazamiento de niños y niñas relacionados con el clima.

• Establecer foros para que los niños y niñas compartan sus experiencias de desplazamiento relacionado con el clima, se apoyen mutuamente y contribuyan a los procesos de planificación y toma de decisiones.

* Los nombres se han cambiado para proteger la identidad de los niños y niñas involucrados.

1. Walking into the Eye of the Storm: How the climate crisis is driving child migration and displacement | Resource Centre (savethechildren.net)
2. IDMC | GRID 2021 | 2021 Global Report on Internal Displacement (internal-displacement.org)
3. Born into the Climate Crisis: Why we must act now to secure children’s rights | Resource Centre (savethechildren.net)
4. The Climate Crisis is a Child Rights Crisis | UNICEF