Se estima que más de 22.000 niñas al año mueren a causa del embarazo y el parto como resultado del matrimonio infantil, revela un nuevo análisis de Save the Children publicado el Día Internacional de la Niña.

Con la tasa más alta de matrimonio infantil en el mundo, África Occidental y Central representa casi la mitad (9,600) de todas las muertes relacionadas con el matrimonio infantil estimadas a nivel mundial, o 26 muertes por día. La tasa regional de mortalidad materna de adolescentes es cuatro veces más alta que en cualquier otro lugar del mundo.

El sur de Asia registra 2.000 muertes relacionadas con el matrimonio infantil cada año (o seis por día), seguido de Asia oriental y el Pacífico con 650 muertes (o dos por día), y América Latina y el Caribe, con 560 muertes anuales (o casi dos al día).

Aunque se han evitado casi 80 millones de matrimonios infantiles en todo el mundo en los últimos 25 años, el progreso se había estancado incluso antes de la pandemia de COVID-19, que solo ha empeorado las desigualdades que impulsan el matrimonio infantil. Con el cierre de escuelas, los servicios de salud bajo presión o cerrados y más familias empujadas a la pobreza, las mujeres y las niñas enfrentan un mayor riesgo de violencia durante los cierres prolongados. Ahora se espera que otros 10 millones de niñas se casen para 2030, lo que deja a más niñas en riesgo de morir.

Inger Ashing, Directora Ejecutiva de Save the Children, dijo: “El matrimonio infantil es una de las peores y más mortíferas formas de violencia sexual y de género contra las niñas. Cada año, millones se ven obligados a contraer matrimonio con hombres que a menudo son mucho mayores, lo que les priva de la oportunidad de seguir aprendiendo, ser niñas y, en muchos casos, de sobrevivir.

“El parto es la principal causa de muerte de las adolescentes porque sus cuerpos jóvenes no están preparados para tener hijos. Los riesgos para la salud de las niñas que tienen hijos no pueden ni deben ignorarse. Los gobiernos deben dar prioridad a las niñas y garantizar que estén protegidas del matrimonio infantil y las muertes relacionadas con el parto prematuro. Esto solo puede suceder si las niñas tienen voz en las decisiones que las afectan".

La desigualdad de género continúa alimentando el matrimonio infantil, como se revela en un informe nacional de Save the Children en Nigeria, El estado de las niñas nigerianas: un diagnóstico incisivo del matrimonio infantil, precoz y forzado en Nigeria. Según una encuesta realizada por la organización, la creencia de que los niños nacidos de madres jóvenes son más saludables e inteligentes está muy extendida entre muchas comunidades. También existe la percepción común de que las niñas más jóvenes "refrescan" a los hombres mayores con su "sangre más joven".

Incluso en países donde el matrimonio infantil es ilegal, las excepciones son comunes y la práctica todavía está muy extendida, incluso en Burkina Faso, que tiene una de las tasas más altas de matrimonio infantil en el mundo.

A Viviane *, ahora de 23 años, se le prometió al nacer a su esposo y se vio obligada a casarse con él cuando solo tenía 12. Ella dijo:

“Mi esposo tenía 54 años y ya tenía cuatro esposas. Quería seguir estudiando, así que decidí escapar. Me atraparon y me llevaron de regreso a vivir con él, así que lo intenté de nuevo. Caminé 40 km, logré subir a un autobús y, finalmente, terminé en un centro que apoya a niñas esposas como yo. Ahora estoy estudiando matemáticas y entrenando para convertirme en enfermera, mientras asesoro a otras niñas sobre la importancia de obtener una educación".

En un informe global publicado hoy por Save the Children, Global Girlhood Report 2021: Los derechos de las niñas en crisis, la organización pide a los gobiernos que:

1. Eleve la voz de las niñas apoyando su derecho a una participación segura y significativa en todas las decisiones públicas.

2. Abordar los riesgos inmediatos y continuos de la violencia de género, incluido el matrimonio infantil, colocando los derechos de las niñas y la igualdad de género en el centro de COVID-19 y las respuestas humanitarias, la política de desarrollo y los esfuerzos más amplios para avanzar mejor.

3. Garantizar los derechos de todas las niñas, incluidas las afectadas por diferentes formas de desigualdad y discriminación (incluso por motivos de género, raza, discapacidad, antecedentes económicos, etc.), mediante el desarrollo de políticas y programas inclusivos. La recopilación de datos segura y ética también debe mejorarse para comprender mejor y responder en tiempo real al impacto de COVID-19 en las crisis económicas, climáticas y relacionadas con conflictos existentes.

4. Garantizar la participación segura y sin restricciones del personal humanitario femenino en todos los esfuerzos de respuesta humanitaria, incluidas las evaluaciones de necesidades, y el diseño, implementación, monitoreo y evaluación de todos los servicios humanitarios en todos los niveles.

5. Únete al movimiento Generación Igualdad, trabajando para cumplir con el Plan de Aceleración Global para la Igualdad de Género, que estableció el objetivo de prevenir nueve millones de matrimonios infantiles en cinco años.

Para conmemorar el Día Internacional de la Niña, la Sra. Ashing ofrecerá una conferencia de prensa Zoom en vivo desde Ouagadougou con un activista de Nigeria y dos activistas y ex novias de Sierra Leona y Burkina Faso, respectivamente, para discutir sus experiencias y soluciones para terminar esta práctica violenta.

Los medios pueden unirse a la conferencia de prensa en:

https://zoom.us/j/95748353309?pwd=c0ludGN1WGh4eFB5WWhNTGI4MnRXZz09

Meeting ID: 957 4835 3309 Passcode: 7q2ABc