BOGOTÁ, 4 de agosto de 2023 - La histórica tregua acordada entre el gobierno colombiano y el ELN, el mayor grupo armado que queda en el país, permite el reclutamiento de niñas y niños mayores de 15 años, algo que rechazamos este hecho y cualquier acto que ponga en riesgo la vida y los derechos de niños y niñas que habitan todo el territorio nacional.

La organización humanitaria está consternada porque, tras 10 meses de negociaciones, la tregua de seis meses, que entró en vigor el jueves, se regirá por un protocolo que permite el reclutamiento de niños y niñas.

El protocolo -artículo 2 del Decreto 1117 de 2023- es contrario al Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño, que obliga a los grupos armados a no reclutar ni utilizar a niños, niñas o adolescentes menores de 18 años.

Save the Children hizo un llamado a Colombia para que adopte todas las medidas posibles para prevenir el reclutamiento de niñas, niños y adolescentes y garantizar el restablecimiento de sus derechos.

Entre 1990 y 2017, 16.238 niños, niñas y adolescentes fueron reclutados por grupos armados en Colombia, aunque se cree que la cifra real podría ascender a 40.000.

María Paula Martínez, Directora Ejecutiva de Save the Children en Colombia, dijo: "Save the Children rechaza este protocolo así como cualquier acto que ponga en riesgo la vida y los derechos de los niños y niñas que viven en toda Colombia. La protección de los niños, niñas y adolescentes no debe ser negociable, sino que debe ser un punto de partida en cualquier negociación de paz.

"La condición sobre el reclutamiento es inaceptable. ¿Qué pasaría si ese niño o niña que puede ser reclutado fuera su hijo? Debemos pensar en miles de familias cuyas vidas han quedado destrozadas por lo que supone la utilización de niños, niñas y adolescentes en la guerra. ¿Debe negociarse el futuro de la niñez? ¿Contribuye esto realmente a la paz?

"El ELN no debe desconocer las normas internacionales ni nacionales, y tampoco debe omitir los compromisos que ha adquirido en otros espacios, por ejemplo, en 1998, en el Acuerdo de Puerta del Cielo en Maguncia, Alemania. Este grupo mencionó que en el futuro iban a aumentar la edad de reclutamiento a mayores de 18 años, lo cual no ocurrió. Este Decreto tampoco expresa su voluntad de cumplirlo".

Save the Children lleva trabajando en Colombia desde 1991, apoyando a los niños, niñas y adolescentes con educación, asistencia humanitaria, agua potable y saneamiento, además de trabajar con escuelas y comunidades afectadas por el conflicto armado, la migración y el conflicto armado.